Novo gel à base de açúcar: Cientistas anunciam crescimento rápido contra a queda de cabelo.

Em Inglaterra e no Paquistão, investigadores deram por acaso com um possível ponto de viragem na luta contra a calvície hereditária. Um gel com um açúcar simples do ADN fez o pelo crescer de novo em ratinhos a uma velocidade tão elevada que até soluções consagradas como o minoxidil podem parecer ultrapassadas.

Um açúcar “mágico” do ADN: a desoxirribose

No centro do estudo está a desoxirribose, um componente natural de açúcar do ADN. A intenção inicial das equipas da University of Sheffield e da COMSATS University Islamabad era apenas perceber até que ponto esta substância ajuda na cicatrização de feridas.

Para isso, trataram lesões cutâneas em ratinhos de laboratório com um gel que continha desoxirribose. O que se seguiu surpreendeu até os próprios cientistas: à volta das zonas tratadas, o pelo voltou a nascer de forma visivelmente mais rápida e mais densa do que nas áreas sem tratamento.

De um simples estudo de cicatrização surgiu, de repente, um forte candidato para uma nova terapêutica contra a queda de cabelo hereditária.

Esta descoberta fortuita serviu de impulso para uma nova série de ensaios dedicados ao crescimento capilar - com foco claro na queda de cabelo influenciada por hormonas, como a que afeta muitos homens.

Desoxirribose em ratinhos: gel de açúcar vs. minoxidil

No passo seguinte, a equipa recorreu a um modelo de ratinho já estabelecido para a alopecia androgenética, ou seja, a clássica queda de cabelo hereditária, parcialmente influenciada por derivados da conversão da testosterona. Ratinhos machos com perda de pelo relacionada com hormonas foram rapados no dorso, de modo a criar uma área de teste bem definida.

Aí, os investigadores aplicaram diariamente diferentes géis:

• um gel neutro, sem substância ativa,
• um gel com desoxirribose,
• um gel com minoxidil,
• e uma combinação de desoxirribose e minoxidil.

As observações mais relevantes do estudo

• Crescimento rápido: ao fim de 20 dias, nos ratinhos tratados com o gel de desoxirribose já era possível ver uma pelagem significativamente mais densa e mais comprida na zona tratada.
• Desempenho ao nível do minoxidil: o gel de açúcar apresentou resultados semelhantes aos do minoxidil, o ingrediente ativo mais conhecido do mercado para a queda de cabelo.
• A combinação quase não trouxe benefício adicional: a mistura de desoxirribose com minoxidil não foi claramente superior aos tratamentos individuais.

Nos registos do estudo, é fácil perceber como as áreas do dorso dos animais mudam ao longo do tempo com e sem substância ativa: enquanto os grupos de controlo permanecem sem pelo ou apenas com uma cobertura escassa, os ratinhos tratados recuperam, ao fim de poucas semanas, áreas de pelagem fechadas.

O que acontece no corpo: mais sangue, mais células, mais pelo

Ainda não está totalmente esclarecido por que razão o açúcar parece atuar tão bem. No entanto, as primeiras análises já fornecem pistas claras. Nas zonas de pele tratadas com desoxirribose, os investigadores encontraram:

• uma maior formação de vasos sanguíneos,
• uma atividade mais elevada das células da pele,
• e uma melhor nutrição dos folículos capilares.

Isto aproxima esta abordagem de mecanismos já conhecidos do minoxidil, que estimula a circulação sanguínea do couro cabeludo e mantém as raízes do cabelo ativas durante mais tempo.

Quanto melhor a circulação na raiz do cabelo, mais grossos e estáveis os fios voltam a crescer, segundo a equipa liderada pelo investigador de biomateriais Muhammad Anjum.

A grande diferença é que a desoxirribose é um componente natural do organismo. Isso alimenta a esperança de um tratamento bem tolerado, com menos efeitos secundários sistémicos do que, por exemplo, os preparados hormonais.

Queda de cabelo: um mercado enorme, soluções limitadas

A queda de cabelo hereditária, clinicamente designada por alopecia androgenética, afeta, segundo estimativas, até 40 por cento da população mundial. Normalmente, nos homens, as entradas e o topo da cabeça vão ficando mais ralos; nas mulheres, o cabelo torna-se globalmente mais fino.

Até agora, em termos práticos, apenas dois princípios ativos estabelecidos estão em destaque:

Terapêutica	Efeito	Riscos e limitações
Minoxidil	estimula o crescimento capilar, podendo abrandar a queda de cabelo	não resulta em todos os casos, pode causar irritação do couro cabeludo, os resultados são muitas vezes irregulares e o efeito só se mantém com utilização contínua.
Finasterida	reduz de forma significativa a queda de cabelo em muitos doentes do sexo masculino	riscos como disfunção erétil, diminuição da libido e alterações depressivas; não está aprovada para mulheres.

Os transplantes capilares oferecem uma solução mais duradoura, mas são caros, invasivos e não servem para toda a gente. É precisamente nesta lacuna que poderá encaixar um gel de açúcar aplicado localmente, capaz de aproveitar processos do próprio corpo em vez de atuar diretamente no sistema hormonal.

Onde o gel de açúcar pode ser especialmente promissor

Os investigadores já pensam para além dos padrões clássicos de calvície. Se o efeito da desoxirribose se confirmar em seres humanos, vários campos de aplicação tornam-se plausíveis:

• Queda de cabelo hereditária em homens e mulheres, por exemplo para estabilizar rarefação capilar numa fase inicial.
• Queda de cabelo após quimioterapia, para acelerar o renascimento dos fios e reduzir o impacto visual.
• Alopecia areata, ou seja, queda de cabelo em placas, na qual áreas isoladas ficam subitamente calvas.
• Cicatrização, com objetivo estético, por exemplo após ferimentos, cirurgias ou queimaduras, quando se pretende que o cabelo volte a crescer o mais completamente possível.

Sobretudo para doentes oncológicos que, após meses com peruca ou gorro, esperam ansiosamente pelo regresso do cabelo de sempre, um gel deste tipo seria um avanço emocionalmente muito importante.

Quão realista é a utilização em seres humanos?

Por mais impressionantes que sejam as imagens dos dorsos peludos dos ratinhos, o estudo ainda está no início. Até agora, só existem dados de ensaios em animais, com ratinhos machos que apresentam perda de pelo impulsionada por hormonas.

Os próximos passos são bastante claros:

• testes em ratinhos fêmea, para compreender melhor as diferenças entre sexos;
• análises mais detalhadas da dose ideal e dos géis-veículo;
• observações de longo prazo, para excluir possíveis efeitos tardios ou reações excessivas da pele e dos vasos sanguíneos;
• primeiros ensaios clínicos em humanos com alopecia androgenética.

Os investigadores envolvidos sublinham expressamente que se trata de resultados muito preliminares, publicados na revista científica Frontiers in Pharmacology. A desoxirribose está ainda a vários anos de distância de se transformar num produto prático de farmácia.

O que as pessoas afetadas podem já tirar desta investigação

Quem esteja hoje a pensar num novo “cocktail milagroso” contra a queda de cabelo deve manter uma expectativa realista, apesar de todos os dados entusiasmantes. Ainda assim, há alguns pontos já relevantes:

• A investigação afasta-se das abordagens puramente hormonais e aproxima-se de métodos locais e biomiméticos.
• A irrigação sanguínea e o microambiente da raiz capilar voltam a ganhar destaque - uma área em que o estilo de vida também pode ter influência.
• Novos princípios ativos poderão, no futuro, ser combinados com terapias já existentes, sem afetar de forma acentuada os níveis hormonais.

Quem é afetado atualmente continua a depender de soluções estabelecidas, como minoxidil, finasterida, terapia laser de baixa intensidade ou transplantes. Ainda assim, o que se vê no laboratório mostra que a fila de potenciais substâncias novas, e possivelmente mais bem toleradas, vai ganhando corpo lentamente.

Termos e enquadramento explicados de forma breve

O que é exatamente a desoxirribose?

A desoxirribose é um açúcar com cinco átomos de carbono que forma a base estrutural do ADN. Podemos imaginar o ADN como uma escada de corda: os degraus correspondem às bases conhecidas, enquanto os lados da estrutura são compostos, entre outros elementos, por desoxirribose. O facto de um componente desta molécula hereditária conseguir estimular a regeneração de tecidos e do cabelo em forma de gel torna-o particularmente interessante para a medicina.

Porque é que a circulação sanguínea tem um papel tão importante?

Cada raiz capilar fica instalada num folículo que contém vasos sanguíneos minúsculos. Só quando aí chegam oxigénio e nutrientes em quantidade suficiente é que o folículo se mantém na fase de crescimento. Se os vasos se degradam ou estreitam, o cabelo cai mais depressa e volta a crescer mais fino. É exatamente aqui que a abordagem do minoxidil, e agora aparentemente também da desoxirribose, atua: mais vasos, mais fornecimento, mais tempo de atividade da raiz capilar.

No futuro, doentes e doentes poderão, assim, talvez contar com toda uma gama de novos géis e soluções de aplicação local, capazes não só de travar a queda de cabelo, mas também de acelerar visivelmente o seu crescimento. O açúcar discreto do ADN pode vir a desempenhar um papel surpreendentemente grande.